H.Châu Thành: Lịch Sử Chùa Linh Cổ

Chùa Linh Cổ tọa lạc tại ấp Thân Hòa, xã Thân Cửu Nghĩa, huyện Châu Thành, tỉnh Tiền Giang; hiện nay do Thượng tọa Thích Pháp Giới đương nhiệm trụ trì.

Ngôi chùa Linh Cổ đã có từ lâu đời và được xếp vào khu quần thể di chỉ Văn hóa Óc Eo. Hiện không còn tư liệu ghi chép lại quá trình hình thành buổi ban đầu của ngôi Chùa này. Xưa kia, bà con quanh vùng quen gọi là Chùa Tháp và không có Sư trụ trì, theo thời gian biến đổi, ngôi Chùa dần đã bị đổ nát. Đến năm 1943, ngôi chùa được người dân địa phương cho sửa chữa lại để có nơi cúng bái, cầu nguyện. Năm 1949, chùa được đổi tên là “Chùa Linh Cổ”.

Đến năm 1970, ngài Hòa thượng Ẩn Lâm phát tâm về trông coi Tam bảo chùa Linh Cổ và hướng dẫn bà con ở địa phương tu tập. Lúc này chùa Linh Cổ có diện tích đất hơn 2.000m2 do gia đình ông Hồ Văn Yên phát tâm cúng dường. Sau đó Hòa thượng Ẩn Lâm giao lại chùa Linh Cổ cho ngài Hộ Chơn trông coi còn Ngài về chăm lo Tam bảo chùa Phước Hải và chùa Bửu Thắng (TP.Hồ Chí Minh). Ngài Hộ Chơn trụ tại chùa Linh Cổ cho đến năm 1976 thì đi hành đạo nơi khác.

Giai đoạn từ năm 1976 đến năm 1978, chùa Linh Cổ một lần nữa bị rơi vào hoang vắng không ai cai quản, vì thế chính quyền địa phương đã mượn sử dụng làm cơ sở phúc lợi, hoạt động xã hội, hợp tác xã, được một thời gian thì chính quyền cũng không sử dụng nữa nên trả lại nơi này để tiếp tục hoạt động tín ngưỡng. Năm 1999, thấy ngôi chùa dột nát hư hỏng, bà con địa phương một lần nữa đã cùng nhau sửa chữa lại để có nơi thờ tự cúng bái.

Năm 2003, Thượng tọa Thích Pháp Giới bắt đầu khởi xướng cùng với Đại đức Pháp Ngộ và Phật tử làm đơn xin lại chùa Linh Cổ và xin được gia nhập sinh hoạt trong lòng Giáo hội Phật giáo Việt Nam. Được sự dìu dắt của Hòa thượng Thiện Tâm, Ủy viên Hội đồng Trị sự Giáo hội Phật giáo Việt Nam, trụ trì chùa Phổ Minh (TP.Hồ Chí Minh) và Thượng tọa Bửu Hiền, trụ trì chùa Pháp Bảo (TP.Mỹ Tho). Ngày 23 tháng 05 năm 2005, ngôi chùa Linh Cổ được giao lại cho Hệ phái Phật giáo Nam Tông và chính thức đi vào hoạt động. Thượng tọa Bửu Hiền đề cử Thượng tọa Pháp Giới về trông coi và quản lý. Lúc này diện tích Chùa được tiếp nhận là ngôi Chánh điện với chiều ngang 20m, chiều dài 40m.

Sau đó, Thượng tọa Pháp Giới vận động Phật tử gần xa và gia đình Phật tử Lê Văn Hải ở TP.Hồ Chí Minh đã hỗ trợ chuộc lại đất chùa Linh Cổ. Hiện nay đất chùa được 2.195,7 m2 (trong đó đất Chánh điện là 300m2, còn lại là đất mồ mả và mương rãnh).

Đến ngày 17 tháng Giêng năm 2006, Phật tử Lê Văn Hai và Nguyễn Thị Phượng Anh, cùng các Phật tử gần xa đã cúng dường đại trùng tu ngôi Chánh điện dưới sự chứng minh của Hòa thượng Thiện Tâm và Đại đức Pháp Giới quản lý.

Trong ngôi Chánh điện được tôn tạo một tượng Phật cao 5m ngồi trên tòa sen cao 0,6m, một đại hồng chung cao 1,55m nặng 350kg.

Ngôi Tam Bảo được hoàn thiện và khánh thành vào ngày 22 tháng Giêng năm 2007.

Đến năm 2010, Phật tử Huỳnh Tiểu Linh và Phật tử gần xa đã phát tâm cúng dường lắp mương rãnh để xây dựng cổng chùa, bờ tường và một dãy Tăng xá gồm 12 phòng. Phật tử Phạm Thanh Sơn cúng dường xây dựng một nhà hòa đồng để thờ tự hài cốt và di ảnh người quá vãng; Phật tử Phạm Thị Ngọc Xoạn (Phước Thạnh, Châu Thành, Tiền Giang) cúng dường Phật cảnh Lâm Tỳ Ni; Phật tử Trần Thị Thu Hiền (TP.Hồ Chí Minh) cúng dường xây dựng một nhà truyền thống và một trai đường.

Đến năm 2015, gia đình Phật tử Huỳnh Thị Tuyết Nhung (Long An) đã phát tâm cúng dường một tượng Phật theo kiến trúc tượng Thái Lan cao 4m tại ngôi Chánh điện; Phật tử Trần Thị Ngọc (ở Bến Tre) cùng Phật tử gần xa cũng đã hùn phước cúng dường một tượng Phật kiểu Thái Lan cao 4m đặt tại vườn Lâm Tỳ Ni.

Hiện tại, chùa Linh Cổ có 5 vị Tỳ kheo đang trú ngụ tại đây tu học. Chủ nhật, trước ngày 15 tháng 10 âm lịch hàng năm, chùa Tăng tại chùa tổ chức lễ dâng Casa Kathina. Ngày 14 tháng giêng, hàng năm lễ rước đèn hoa đăng truyền thống của chùa Linh Cổ.

Từ nhiều năm nay chư Tăng và Phật tử chùa Linh Cổ vẫn duy trì việc hỗ trợ hòm rương tẩn liệm người đã khuất có hoàn cảnh khó khăn, giúp bà con nghèo vượt qua đau thương khi có người thân qua đời. Đây cũng là việc làm ý nghĩa và thiết thực để các hoàn cảnh khó khăn vươn lên trong cuộc sống

Ban Biên Tập Lịch Sử Tự Viện Tỉnh Tiền Giang