H.Châu Thành: Lịch Sử Chùa Phước Long (xã Thân Cữu Nghĩa)

Chùa Phước Long tọa lạc tại ấp Cửu Hòa, xã Thân Cửu Nghĩa, huyện Châu Thành, tỉnh Tiền Giang; hiện nay do Đại đức Thích Minh Bảo đương nhiệm trụ trì.

Cách quốc lộ 1A hơn 300m, nằm trên con đường liên xã (xã Thân Cửu Nghĩa, huyện Châu Thành và xã Phú Kiết, huyện Chợ Gạo), chùa Phước Long hiện hữu bên những thôn xóm hiền hòa với những người dân một nắng hai sương chân chất thật thà. Hiện không có được những tư liệu để lại xác định Chùa được khởi công kiến tạo vào ngày tháng năm nào, chỉ được nghe Phật tử Nhuận Minh, bà mẹ Việt Nam anh hùng Nguyễn Thị Hai… là những chứng nhân lịch sử kể lại, Chùa được xây dựng từ lâu đời, khoảng cuối thế kỷ XIX, trải qua những thời kỳ kháng chiến vệ quốc … và không còn nhớ rõ vị Tổ sáng lập.

Sau Tổ sáng lập có nhiều đời Trụ trì tiếp nối trong đó có: Hòa thượng Thích Trí Hảo, Hòa thượng Thích Trí Châu (Chánh Đại diện Phật giáo tỉnh Định Tường), Hòa thượng Thọ, Hòa thượng Thích Minh Chánh, Đại đức Thích Minh Chánh, Đại đức Thích Thiện Thôn, Sư cô Thích Nữ Hương Tịnh…

Năm 1995, Ban Trị sự GHPGVN tỉnh Tiền Giang bổ nhiệm Thượng tọa Thích Lệ Minh là đệ tử xuất gia với Hòa thượng Thích Huệ Thông tại chùa Bửu Lâm (TP.Mỹ Tho) về trụ trì.

Do tuổi cao sức yếu, muốn có người kế vãng khai lai, đến năm 2005 đương vị Trụ trì Thượng tọa Thích Lệ Minh đã phát tâm hiến cúng chùa Phước Long cho Ban Trị sự làm cơ sở Giáo dục và Đào tạo. Với sự nghiệp trăm năm trồng người, Ban Trị sự Giáo hội Phật giáo Việt Nam tỉnh Tiền Giang đã sử dụng nơi đây làm Cơ sở II trực thuộc Trường Trung cấp Phật học tỉnh Tiền Giang, trụ sở giảng dạy hệ Sơ cấp Phật học.

Bấy giờ để có người trực tiếp chăm lo việc xây dựng cơ sở nên Ban Trị sự GHPGVN tỉnh Tiền Giang đã bổ nhiệm Đại đức Thích Minh Bảo - Phó ban Giáo dục Tăng Ni tỉnh Tiền Giang (nay là Ban Giáo dục Phật giáo tỉnh Tiền Giang), Phó Hiệu trưởng, Giáo Thọ sư Trường Trung cấp Phật học Tiền Giang đảm nhiệm cương vị trụ trì.

Thời gian chùa Phước Long chính thức trở thành Trường Trung cấp Phật học tỉnh Tiền Giang cơ sở II, nơi đây đã mở được 02 khóa Sơ cấp Phật học, giảng dạy bước đầu cho các Tăng trẻ. Đồng thời Đại đức Trụ trì cũng mở lớp Giáo lý và khóa tu giảng dạy cho tín đồ Phật tử.

Năm 2012 Ban Trị sự GHPGVN tỉnh Tiền Giang đã gọp Trường Trung cấp Phật học về chung một trụ sở tại chùa Phật Ân (TP.Mỹ Tho). Từ đó đến nay (2024) chùa Phước Long sinh hoạt tín ngưỡng như các tự viện khác trên toàn tỉnh.

Được biết trong thời kỳ kháng chiến chống Pháp và Mỹ, chùa Phước Long là nơi quy tụ, tập trung của nhiều thanh niên yêu nước, là nơi hoạt động và tuyên truyền cách mạng. Nơi đây có đào một hầm khá lớn để che giấu những chiến sĩ Việt Minh và là nơi để các nhà hoạt động cách mạng thường xuyên lui tới bàn bạc việc chính sự. Chùa Phước Long đã được Ủy ban Nhân dân huyện Châu Thành xét công nhận là Cơ sở thờ tự văn hóa năm 2012.

Với ý nghĩa “mái chùa che chở hồn dân tộc”, và trách nhiệm của người thừa đưng Phật sự, thời gian qua Đại đức Thích Minh Bảo và tín đồ Phật tử đã làm được những Phật sự như sau:

1. Về công tác xây dựng: Trùng tu ngôi Chánh điện, xây dựng mới ngôi Tổ đường, Cõi nước Phật Dược Sư, khu Tăng xá, Giảng đường Hoằng Từ…, xây dựng tổng thể toàn bộ khuôn viên chùa như: Khu tâm linh Nơi Phật Thành Đạo, Phật Chuyển Pháp Luân, Phật Đản Sanh, Làng A Di Đà, Di Lặc Tôn Phật, Linh Cảm Quán Âm, Địa Tạng Bồ Tát, Tây Phương Cực Lạc…

2. Tinh thần học Phật: Lớp giáo lý ngày chủ nhật dành cho Phật tử được mở từ năm 2005 vẫn tiếp tục được duy trì cho đến nay.

3. Tu tập: Chùa mở các khóa tu hàng tháng dành cho quý Phật tử trở về tu tập như: ngày mùng 1 âm lịch Khóa tu Trì Tụng Thi Kệ Cuộc Đời Đức Phật; ngày mùng 6 Khóa tu Trì Từ Bi Thủy Sám Pháp; ngày mùng 9 Khóa Tu Trì Tụng Bổn Môn Pháp Hoa Kinh; ngày 13 Khóa tu Trì tụng Kinh Đại Thừa Vô Lượng Thọ; ngày 18 Khóa tu Một Ngày Gieo Nhân Cực Lạc; ngày 20 Khoá tu Trì Tụng Kinh Vu Lan Báo Hiếu và Hoài Niệm Ân Đức Sinh Thành; ngày 24 Khóa tu Trì Tụng Kinh Địa Tạng; ngày 26 Khóa tu Trì Chú Đại Bi…

4. Công tác từ thiện xã hội: Thành lập Ban Từ thiện Xã hội Hương Sen chùa Phước Long với mục đích giúp đỡ người nghèo, cơ nhỡ, bất hạnh, cấp học bổng cho học sinh nghèo hiếu học, xây nhà tình thương, phát quà từ thiện cho người nghèo… trong khả năng của Ban. Ngoài ra Chùa còn mở Bếp Ăn Từ Thiện mỗi tháng 2 kỳ vào ngày mùng 4 và 21 âm lịch hàng tháng để nấu, phát cơm từ thiện cho bệnh nhân tại viện và gieo duyên dùng chay cho những vị có hoàn cảnh khó khăn.

Một số ảnh tư liệu:

Ban Biên Tập Lịch Sử Tự Viện Tỉnh Tiền Giang