TP.Mỹ Tho: Lịch Sử Chùa An Long

Tọa lạc tại xã Tân Mỹ Chánh, thành phố Mỹ Tho, tỉnh Tiền Giang; chùa An Long hiện nay do Đại đức Thích Nguyên Phước đương nhiệm trụ trì.

Trước đây chùa An Long thuộc về địa phận xã Song Bình, huyện Chợ Gạo. Ngày 26 tháng 9 năm 2009, Chính phủ Việt Nam ban hành Nghị quyết số 28/NQ-CP về việc điều chỉnh địa giới hành chính huyện Châu Thành, huyện Chợ Gạo, để mở rộng địa giới hành chính thành phố Mỹ Tho. Sau lần sáp nhập này, chùa An Long thuộc ấp Bình Thành, xã Tân Mỹ Chánh, thành phố Mỹ Tho, tỉnh Tiền Giang.

Chùa An Long tọa lạc ở trên một khu đất có diện tích khoảng 3.500 mét vuông, nằm dọc bên tuyến kênh Hốc Lựu hiền hòa. Theo ghi chép thì chùa An Long được thành lập từ năm 1806 do bà Nguyễn Thị Mạnh xây dựng và có tên gọi là “Chùa Bình Hài” (vì trước đây nơi này thuộc làng Bình Hài, phủ Kiến An, tỉnh Định Tường).

Tương truyền, vua Gia Long - Nguyễn Ánh trong khi trốn chạy quân Tây Sơn từng trú ẩn nơi đây nên đến thời vua Tự Đức (năm Nhâm Tý) đã sắc phong chùa với tên gọi là “An Long Tự”. Do trải qua thời gian chiến tranh nên những tư liệu về chùa An Long thuở ban đầu ngày nay không còn nhiều. Hiện chùa chỉ còn lại tấm bảng gỗ thời Vua Tự Đức ghi “An Long Tự” làm minh chứng cho ngôi chùa tồn tại đến ngày nay.

Căn cứ các Long vị còn tại Chùa cho biết giai đoạn đầu chùa An Long được quý Hòa thượng: Thiền sư húy Minh Tín, thượng Trí hạ Thông thuộc dòng Lâm tế Chánh tông đời thứ 38; Đại sư húy Minh Bình, thượng Quảng hạ An lần lượt trụ trì và gìn giữ.

Năm 1942, bổn đạo Phật tử tại địa phương đã đến chùa Đức Lâm thỉnh Hòa thượng Thích Tịnh Tín về trụ trì và hướng dẫn Phật tử tu tập.

- Hòa thượng Thích Tịnh Tín thế danh Ngô Văn Huấn, sinh năm 1910 tại làng Phú Nhuận Đông, Cai Lậy. Thân phụ là cụ ông Ngô Văn Khanh và thân mẫu là cụ bà Lê Thị Mão. Với truyền thống Nho gia trọng Phật, khi được 13 tuổi (năm 1923), Ngài được song thân gửi vào chùa Phước Lâm (làng Phú Nhuận Đông) để tập sự xuất gia tu học. Sau thời gian tinh tấn học đạo, đến năm 20 tuổi (1930) Ngài được Thầy Bổn sư cho cầu giới cụ túc.

Năm 1931, Ngài về trụ trì chùa Đức Lâm (TP.Mỹ Tho). Đến năm 1942, thể theo tỉnh nguyện của Phật tử, Ngài về trụ trì chùa An Long (Tân Mỹ Chánh).

Trong thời kỳ kháng chiến chống Pháp và Mỹ, chùa An Long là nơi ẩn náu của nghĩa quân và là cơ sở bí mật của của cách mạng dưới sự che chở của Hòa thượng Thích Tịnh Tín.

Do thời gian xây dựng đã lâu và qua nhiều lần càn quét của giặc, nhất là cuộc càng quét năm 1968, chùa An Long đã bị tàn phá nặng nề, cơ sở vật chất bị hủy hoại gần như hoàn toàn.

Năm 1970, Hòa thượng Thích Tịnh Tín cùng bổn đạo và nhân dân địa phương bắt đầu kiến tạo lại chùa An Long, xây dựng lại ngôi Chánh điện và nhà Tổ bằng chất liệu gỗ quý. Năm 1972 công trình xây dựng hoàn thành, Hòa thượng đã cho thỉnh Tôn tượng Phật A Di Đà về thờ cúng tại ngôi Chánh điện mới để bá tánh chiêm bái, cầu nguyện (Tôn tượng này ngày nay vẫn còn lưu giữ tại chùa).

Năm 1980, Hòa thượng Thích Tịnh Tín về trụ trì và hành đạo tại chùa Bửu Lâm. Đến năm 1983 Ngài trở lại chùa An Long để tiếp tục con đường hoằng pháp lợi sanh cho đến khi viên tịch vào ngày 22 tháng Giêng năm Mậu Dần (1998), trụ thế 89 năm.

Sau khi Hòa thượng Thích Tịnh Tín viên tịch, lúc này đệ tử của Ngài là Thượng tọa Thích Lệ Tiếp húy Thiện Bửu kế thừa trụ trì chùa An Long cho đến khi viên tịch vào ngày 28 tháng 11 năm Mậu Tý (2008).

Ngày 26 tháng 3 năm 2009, Ban Trị sự Giáo hội Phật giáo Việt Nam tỉnh Tiền Giang đã có quyết định số 006/QĐ-BTS bổ nhiệm Đại đức Thích Nguyên Phước, thế danh Nguyễn Quốc Bình, sinh năm 1983, về trụ trì chùa và tiếp tục cho trùng tu, kiên tạo lại các hạng mục của chùa An Long như hiện nay.

Ngày nay toàn cảnh chùa An Long gồm có: Chánh điện, Tổ đường, cổng Tam quan, nhà Khách tăng bằng chất liệu gỗ, tượng đài Bồ tát Quán Thế Âm, Bồ tát Địa Tạng, vườn Lộc Uyển; Giảng đường cũng là nơi thờ Thất Phật Dược Sư, nhà thờ linh cốt bá tánh; phòng Tăng, nhà bếp, khu nhà ăn khang trang và khu nhà vệ sinh sạch đẹp.

Đặc biệt vào năm 2021 bằng tâm nguyện mong muốn cung thỉnh 7 vị Phật Dược Sư về tôn thờ để vào tháng Giêng hàng năm có nơi khai Pháp hội Dược Sư cầu nguyện cho đồng bào Phật tử địa phương được bình an phước lạc; được sự trợ duyên của quý Phật tử đã cung thỉnh 7 tôn tượng Đức Phật Dược Sư bằng chất liệu gỗ gõ vàng về chùa An Long tôn thờ.

Ngoài ra Đại đức trụ trì còn thỉnh thêm tôn tượng Đức Phật Thích Ca, Quan Âm, Địa Tạng, Thiên Thủ Quán Âm, Nhị vị Hộ Pháp, Tổ Bồ Đề Đạt Ma... và nhiều tượng Phật khác bằng chất liệu gỗ được chế tác vô cùng tinh xảo về tôn thờ, góp phần tạo nên nét đẹp trầm mặc, trang nghiêm nơi ngôi chùa An Long.

Bên cạnh đó, Đại đức Thích Nguyên Phước cũng mở các khóa tu học định kỳ cho Phật tử. Ngoài ra chùa An Long còn kết họp với Ủy ban Mặt trận Tổ quốc Việt Nam xã Tân Mỹ Chánh thường xuyên tổ chức nhiều mô hình an sinh xã hội như "Kết nối nghĩa tình lan toả yêu thương, trao học bổng cho các em học sinh có hoàn cảnh khó khăn tại trường THCS Tân Mỹ Chánh, hỗ trợ hàng tháng các cụ già khó khăn, kết hợp với người dân xung quanh chùa tạo cảnh quan sáng xanh sạch đẹp. Cũng như trao quà từ thiện cho những hộ gia đình có hoàn cảnh khó khăn vào các ngày lễ của Chùa và Tết cổ truyền.

Trải qua trên 200 năm hình thành và phát triển, ngày nay dù nằm ở một xã ven của thành phố Mỹ Tho nhưng chùa An Long vẫn mang trong mình những nét đặc sắc riêng, những dấu ấn lịch sử, vẻ đẹp thanh tịnh và trầm mặc; giúp cho những người hữu duyên đến Chùa được lắng đọng tâm hồn, tìm lại bình yên giữa bao bộn bề của cuộc sống.

Một số ảnh tư liệu:

Ban Biên Tập Lịch Sử Tự Viện Tỉnh Tiền Giang