TP.Mỹ Tho: Lịch Sử Phước Long Cổ Tự

Phước Long Cổ Tự tọa lạc tại số 7, ấp Long Hòa B, xã Đạo Thạnh, thành phố Mỹ Tho, tỉnh Tiền Giang; hiện nay do Đại đức Thích Nhuận Bảo đương nhiệm trụ trì.

Ngôi chùa Phước Long do Hòa thượng Thích Thiện Lộc, thế danh Trần Ân Tình thành lập năm 1770 trên phần đất của gia tộc để làm nơi tu tập. Ban đầu nơi đây được làm bằng cây lá đơn sơ nên người dân địa phương quen gọi là “Chùa Lá Ân Tình”.

Giai đoạn từ khi thành lập (1770) cho đến năm 1972, chùa Phước Long được chư Tăng trong tộc họ Trần nối tiếp nhau gìn giữ như:

- Hòa thượng Thích Thiện Lộc, thế danh Trần Ân Tình (khai sơn ngôi chùa).

- Hòa thượng Thích Thiện Phước, thế danh Trần Cao Thy.

- Hòa thượng Thích Huệ Tâm, thế danh Trần Nguyễn Công.

- Hòa thượng Thích Thiện Nhân, thế danh Trần Văn Tỏ.

- Hòa thượng Thích Thiện Duyên, thế danh Trần Văn Biên.

- Năm 1972, chùa Phước Long được Thượng tọa Thích Thiện Trí thế danh Mai Văn Y tiếp nối trụ trì.

Đến năm 2008, nhận thấy tuổi đã cao lại thân có bệnh nên Thượng tọa Thích Thiện Trí xin các cấp Giáo hội giao quyền điều hành Phật sự tại chùa Phước Long cho Đại đức Thích Nhuận Bảo đảm trách.

Đại đức Thích Nhuận Bảo thế danh Mai Ngọc Quý, sinh năm 1987. Thầy quy y với Thượng tọa Thích Thiện Trí nhưng lại có duyên Sư đồ với Thượng tọa Thích Quảng Lộc và được Thượng tọa thế phát xuất gia năm 1999 tại chùa Bửu Sơn (phường 2, TP.Mỹ Tho). Sau khi được Thượng tọa Bổn sư cho theo học các trường Phật học trong nước, Thầy phát tâm về phụng sự Tam bảo chùa Phước Long và được Ban Trị sự GHPGVN tỉnh Tiền Giang bổ nhiệm trụ trì theo tinh thần công văn số 013/QĐ-BTS ký ngày 5 tháng 3 năm 2024.

Nói về quá trình xây dựng chùa Phước Long, trải qua các đời chư Hòa thượng trụ trì, ngôi chùa lá ban đầu dần được thay thế bằng chất liệu bán kiên cố. Thế nhưng sau cuộc chiến tranh mùa xuân năm 1968, chùa Phước Long bị bom đạn bắn phá hư hại hoàn toàn. Lúc này các tượng Phật và pháp khí của Chùa được bổn đạo gom lại và dựng tạm ngôi am lá để thờ cúng.

Mãi đến ngày 15 tháng 4 năm 1981, Thượng tọa Thích Thiện Trí mới về cất lại Chùa bằng cột xi măng, mái lợp tol, vách ván.

Năm 2004, vì thấy ngôi chùa đã bị xuống cấp nên Thượng tọa Thích Thiện Trí tiếp tục trùng tu lần thứ 2. Lúc này chùa được làm bằng bê tông cốt thép, vách tường mái tol, nền gạch. Ngôi Chánh điện có chiều ngang 12m, chiều dài 15m. (Ngôi Chánh điện này ngày nay được dùng làm Tổ đường)

Năm 2010, vì thấy ngôi chùa có phần chật hẹp, được sự chứng minh của Thượng tọa Thích Thiện Trí; Đại đức Thích Nhuận Bảo đã vận động xây dựng thêm ngôi Chánh điện bằng chất liệu bê tông cốt thép với kiến trúc một tầng trệt và một tầng lầu.

Tổng diện tích xây dựng tầng trệt là 495m2 dùng làm Giảng đường; diện tích tầng lầu là 990m2 dùng làm Chánh điện. Tổng chiều cao công trình là 18m80.

Sau đó Đại đức Thích Nhuận Bảo cũng cho xây dựng Bảo tháp thờ Tây phương Tam thánh và chư Phật Dược Sư; xây đài thờ Bồ tát Quán Thế Âm, Cổng chùa, trùng tu lại một số công trình phụ để phục vụ sinh hoạt tu học cho chư Tăng và đạo tràng Phật tử.

Ngày nay về cơ sở vật chất chùa Phước Long đã được trang nghiêm. Ngoài ra chùa còn lưu giữ 7 pho tượng Phật và Bồ tát có từ thời kỳ mới thành lập và chiếc khánh thờ Tổ bằng gỗ quí có niên đại gần 300 năm.

Chùa có phòng thuốc nam từ thiện, chuyên châm cứu, bốc thuốc điều trị bệnh miễn phí cho bà con một tuần 2 ngày (thứ 7 và chủ nhật). Đại đức Trụ trì cũng thường xuyên vận động tổ chức tặng quà hỗ trợ các hoàn cảnh khó khăn và tích cực tham gia các phong trào an sinh xã hội tại địa phương. Tổ chức khóa tu học định kỳ để Phật tử trở về cùng thực hành lời Phật dạy, làm an vui thêm cho cuộc sống.

Một số ảnh tư liệu:

Ban Biên Tập Lịch Sử Tự Viện Tỉnh Tiền Giang