TP.Mỹ Tho: Lịch Sử Chùa Linh Quang

Chùa Linh Quang tọa lạc tại ấp Thới Hòa, xã Thới Sơn, thành phố Mỹ Tho, tỉnh Tiền Giang; hiện nay do Thượng tọa Thích Hải Châu đương nhiệm trụ trì.

Ngôi chùa Linh Quang được xây dựng vào năm 1879 (Kỷ Mão) do ông Nguyễn Văn Đờn là người ở ấp Thới Thuận, xã Thới Sơn sáng lập. Lúc đó chùa tọa lạc tại ấp Thới Thạnh, xã Thới Sơn, khu vực gần cầu Rạch Chùa (tức gần cầu Rạch Miễu ngày nay).

Mục đích của ông Nguyễn Văn Đờn thành lập Chùa để có nơi cho Phật tử địa phương cúng bái; đồng thời cũng là để làm nơi bóc thuốc trị bệnh và dạy chữ Nho cho đồng bào Phật tử.

- Sau khi ông Nguyễn Văn Đờn qua đời, vì không có người nối nghiệp, ngôi chùa Linh Quang không ai quản lý nên bị hư hoại theo thời gian. Đến năm 1931 có ông Nguyễn Phục Sanh ở ấp Thới Hòa, xã Thới Sơn cùng dân làng và hương chức dời ngôi Chùa đến vị trí như ngày hôm nay trên phần đất của ông Nguyễn Phục Sanh phát tâm hiến cúng và hoàn thành việc xây dựng vào năm 1932. Ngôi chùa lúc này được điểm tô với gốc tích của ngôi chùa xưa còn lưu lại: như bảng hiệu chùa, liễn đối, pho tượng gỗ, vv…

- Tháng 3 năm 1933, qua lời thỉnh nguyện của bổn đạo Phật tử, Hòa thượng Thích Minh Đức ở Phú Túc (Bến Tre) phái ông Thủ tọa Trương Văn Kiều, hiệu Hoàng Tiên về trong coi chùa Linh Quang. Năm ấy Thủ tọa Hoàng Tiên cùng với ông Nguyễn Phục Sanh pháp danh Hồng Thâm - thượng Nghĩa hạ Đức, thuộc dòng phái Lâm Tế đời 41, làm trụ trì.

- Đến năm 1946 có Sa di Trí Lượng, thế danh Bùi Văn Nghĩa ở chùa Phước Sơn (xã Lương Hòa Lạc, Chợ Gạo) đến làm Thủ tọa, sau đó tịch tại chùa.

- Năm 1947 Phật tử đến rước thầy Thiện Tường (tục gọi Thầy Năm Trăm) về làm giáo thọ tại chùa để dạy Phật tử địa phương tu học.

- Năm 1949 Hòa thượng Thích Thiện Hào chức vụ Giáo thọ và trụ trì chùa Linh Quang. Những năm này Hòa thượng Thích Thiện Hào là Ủy viên Mặt trận nên đi nhiều nơi hoạt động cứu quốc, vì vậy Ngài chỉ trụ trì chùa khoảng một năm.

- Năm 1951 thầy Thiện Ký, pháp danh Nhật Điền, thế danh Hồ Văn Kiểm, quê ở xã An Khánh (Bến Tre) chức vụ Yết ma làm trụ trì chùa Linh Quang.

- Năm 1954 thầy Thiện Ký về quê nên giao chùa lại cho ông Nguyễn Phục Thành (tức Cư sĩ Giác Chơn) hộ tự.

- Tháng 3 năm 1960 cư sĩ Giác Chơn đã đến chùa Bửu Lâm (thành phố Mỹ Tho) thỉnh Thầy Bổn An (ông Nguyễn Phục Lợi) về chùa làm trụ trì. Đến tháng 12 năm 1963 thầy Bổn An viên tịch tại chùa Linh Quang.

- Năm 1964, Sa di Thích Giác Ngộ thế danh Nguyễn Phục Ngộ phát tâm về giám tự chùa Linh Quang. (Thầy Nguyễn Phục Ngộ là cháu ruột của ông Nguyễn Phục Sanh). Thời gian Giám tự chùa Linh Quang, Thầy Giác Ngộ có mời thầy Thiện Tường ở chùa Phước Khánh (chùa Ông Hổ, Long Hưng, Châu Thành) về làm trụ trì chùa cho đến năm 1967 thì Thầy Thiện Tường về lại chùa Phước Khánh.

Từ tháng 3 năm 1967 thầy Thích Giác Ngộ chính thức trụ trì chùa Linh Quang đến khi viên tịch vào ngày 20 tháng 4 năm 2011, trụ thế 64 năm.

- Sau khi thầy Thích Giác Ngộ viên tịch, nhằm để ổn định đạo tràng, tháng 6 năm 2011, Ban Trị sự Phật giáo thành phố Mỹ Tho đề cử Thượng tọa Thích Hải Châu thế danh Nguyễn Thành Nghĩa, sinh năm 1975 về giám tự chùa Linh Quang. Đồng thời Thượng tọa cũng được Ban Trị sự GHPGVN tỉnh Tiền Giang bổ nhiệm Trụ trì vào ngày 10 tháng 5 năm 2018 theo tinh thần công văn số 008/QĐ-BTS.

Nói về quá trình xây dựng và trùng tu chùa Linh Quang. Ban đầu chùa được làm bằng cây lá đơn sơ.

- Năm 1931 ông Nguyễn Phục Sanh cùng dân làng dời ngôi Chùa đến vị trí ngày nay và được cất lại bằng cột gỗ vuông, mái ngói âm dương, vách ván, nền gạch tàu.

- Năm 1990 thầy Thích Giác Ngộ đã cho trùng tu, thay đồi cấu trúc tứ trụ từ cột cây sang cột bê tông cốt thép. Mái lợp ngói âm dương, tường gạch, nền lát gạch bông.

- Năm 2010 thay rui mè, đòn tay mới và lợp lại phần nóc Chánh điện.

- Từ năm 2011 đến nay, mỗi năm Thượng tọa Thích Hải Châu đều có chương trình trùng tu chùa Linh Quang, xây dựng các công trình phụ để phục vụ sinh hoạt đạo tràng; kiến tạo cảnh quan xung quanh chùa trang nghiêm.

Song song đó, Thượng tọa cũng mở các khóa tu học định kỳ để giảng dạy giáo lý cho Phật tử; tổ chức các chương trình thiện nguyện để giúp đỡ cộng đồng, làm lợi lạc nhân sinh.

Ngày nay có dịp về lại chùa Linh Quang chúng ta vừa cảm nhận được không gian thanh tịnh, yên ả của ngôi chùa quê bình dị; bên cạnh đó cũng dễ dàng thấy được những điểm tươi mới của ngôi tự trong lộ trình phát triển chung của thời đại.

Một số ảnh tư liệu:

Ban Biên Tập Lịch Sử Tự Viện Tỉnh Tiền Giang