TP.Mỹ Tho: Lịch Sử Chùa Phước Thành

Chùa Phước Thành, tọa lạc trong một thôn quê xanh ngát vườn cây, êm đềm, yên ả tại ấp Phước Thuận, xã Phước Thạnh, thành phố Mỹ Tho, tỉnh Tiền Giang; hiện nay do Ni sư Thích Nữ Viên Giác đương nhiệm trụ trì.

Duyên khởi ngôi Chùa được dựng lên bằng tấm lòng của một người Phật tử thuần tín ở ấp Phước Thuận mà hàng xóm quen gọi là Bà Tư. Vào khoảng thập niên 30, khi Bà Tư đến chùa Sắc tứ Linh Thứu để cúng đường, Bà thấy có một vị Ni lớn tuổi (Sư Bà Tám) ở một am tranh trong khuôn viên chùa và làm việc rất vất vả (vì bấy giờ, chùa Sắc tứ Linh Thứu là chùa Tăng, do Hòa thượng trụ trì cho nên chư Ni không được ở chung), hình ảnh đó làm cho Bà Tư thương kính và nảy sinh ý định phát tâm mua đất, dựng một ngôi chùa nhỏ mời Sư Bà Tám về trụ trì để Bà được sớm hôm gần gũi, cúng dường, thừa sự.

Kể từ đó, mặc dù ngôi chùa nhỏ nhưng hạnh nguyện lớn, Sư Bà có Pháp danh là Diệu Quới nhưng thôn dân quen gọi Sư Bà Tám cho thân thương. Vốn người chân chất, hiền lương, chịu cực chịu khó, ban ngày giữ gìn khóa lễ, chăm sóc chùa chiền, vườn cây, hướng dẫn dân làng ăn chay, niệm Phật, lánh dữ làm lành; ban đêm nỗ lực lóng sạch nguồn tâm, tinh tấn niệm Phật. Làng trên, xóm dưới, ai ai cũng đều tựu về qui y rất đông, dân làng vô cùng kính quý tâm hạnh của Sư Bà, dân nghèo trong thôn đều được Sư Bà ân cần giúp đỡ, nhà nào hữu sự dù ngày hay đêm, xa hay gần Sư Bà cũng vẫn quang lâm trợ niệm.

Cứ thế cuộc đời Sư Bà gắn bó với dân làng, ngôi chùa lâu dần đã trở thành mái ấm của người dân, là bến đỗ bình yên, là điểm tựa tâm linh vững chắc của bà con quanh làng. Năm tháng trôi qua, cuộc sống của thôn dân rất yên bình trong sự chở che của Tam Bảo. Đến năm 1968, đất nước rơi vào cảnh binh biến, bom đạn chiến tranh đã làm ngôi chùa hư hoại, vì chùa nằm trên vùng đất bị oanh tạt thường xuyên, Sư Bà không thể ở để tu và hành đạo tiếp tục thế nên Sư Bà đã ra Tu viện Quan Âm (Bình Đức) để tránh đạn. Đến năm 1970, Sư Bà viên tịch tại tu viện Quan Âm.

Đến năm 1971, Bác Sáu (Đệ tử của Sư Bà Diệu Quới) mới dựng lại ngôi chùa bằng vật liệu thô sơ và năm 1972 mời Ni sư Diệu Tấn về trụ trì. Năm 1994, Ni sư Diệu Tấn vì niên cao sức yếu không kham nỗi công việc Tam Bảo nên trao lại ngôi chùa cho Ni trưởng Thích Nữ Tịnh Nghiêm, trụ tri chùa Tịnh Nghiêm, TP.Mỹ Tho đảm trách.

Năm 1995, nhận thấy ngôi chùa cũ mục không thể ở được cho nên Ni trưởng Thích Nữ Tịnh Nghiêm quyết định đại trùng tu tất cả hạng mục. Bấy giờ xung quanh chùa toàn là mương rạch, dân làng và Ni chúng chùa Tịnh Nghiêm ngày đêm gánh đất lấp mương, khi được chính quyền cấp giấy phép xây dựng, Ni trưởng liền tiến hành khởi công, trải qua 70 ngày nỗ lực, công trình đã hoàn mãn từ Bảo điện, hậu Tổ, Ni xá, nhà trù, sân chùa đều trang nghiêm đẹp đẽ như ngày nay.

Chùa được xây dựng theo nếp văn hóa của người phương Đông, không quá nguy nga, tráng lệ, nhưng nhìn vào rất phù hợp với đời sống của làng quê, thanh tịnh trang nghiêm, sạch sẽ thoáng mát. Cổng chùa được dựng lên bằng hai cột xi măng ốp gạch, bước qua cổng là sân chùa khá rộng, khoảng giữa sân được tráng xi măng, chính giữa là Đài Quan Âm, phía sau là cột cờ, hai bên có 2 lối nhỏ dẫn đến hậu Tổ, hai hàng cây sao và cây cau dọc theo lối đi, xung quanh sân chùa còn có nhiều cổ thụ vươn tàng rợp bóng, làm tăng thêm vẻ uy nghiêm cổ kính cho ngôi già lam.

Từ sân nhìn vào, hai bên của Chánh điện là lầu chuông và lầu trống. Trong chánh điện được tôn trí tượng Đức Từ phụ Thích Ca Mâu Ni đắp bằng xi măng cốt sắt thếp vàng, hai bên Ngài là Bồ tát Văn Thù Sư Lợi và Đại Hạnh Phổ Hiền cũng được làm cùng chất liệu. Phía trong cửa chánh điện, hai bên được thờ Đức Hộ Pháp Vi Đà và Đức Tiêu Diện Đại Sĩ.

Chánh điện bước xuống là Hậu Tổ, trên điện Tổ chỉ thờ duy nhất Đức Sơ Tổ Bồ Đề Đạt Ma. Cập hai bên tường của hậu Tổ là bàn thờ vị Chủ Chùa và chư Vong linh Thiện Nam, Tín Nữ. Tiếp nối là trai đường ở giữa, một bên được làm thành lớp học nhỏ chứa khoảng 30 vị, một bên dùng làm phòng khách.

Hai bên Tăng phòng được nối dài theo sau, cuối cùng là khu tịnh trù, tịnh khố, phòng ăn của Phật tử khi chùa có lễ và khu nhà vệ sinh. Phía trái của Chánh điện là khu tháp của Sư Bà khai sơn và Bảo đồng của Cụ bà Chủ Chùa; phía phải của Bảo điện là phương thất của Ni trưởng Viện chủ được dựng lên bằng vật liệu tre lá đơn sơ nằm im ắng bên ao sen nhỏ dưới hàng mai.

Một phòng Tăng được trưng dụng làm lớp học cho trẻ ở độ tuổi mầm non mà cha mẹ không có tiền cho bé đến lớp. Đây là chi nhánh của Trường Mầm Non Tịnh Nghiêm – Cơ sở bán trú miễn phí. Vì nhận thấy người dân nơi đây cuộc sống còn khó khăn nên Ni trưởng Thích Nữ Tịnh Nghiêm đã tổ chức thêm một lớp học nơi này. Chương trình hoạt động được một thời gian thì tập trung về trụ sở chính.

Năm 2021, Ni trưởng Thích Nữ Tịnh Nghiêm đã cử đệ tử là Ni sư Thích Nữ Viên Giác về chùa Phước Thành tu học và tập sự hành đạo dưới sự hướng dẫn trực tiếp của Ni trưởng. Hàng tuần Ni trưởng Viện chủ về thuyết giảng Giáo lý cho Phật tử một lần.

Nhằm để ổn định nhân sự tại cơ sở, làm tiền đề vững chắc cho các Phật sự chung của Giáo hội. Qua đề nghị của Ni trưởng Thích Nữ Tịnh Nghiêm và của Thường trực BTS Phật giáo TP.Mỹ Tho; Thường trực BTS GHPGVN tỉnh Tiền Giang đã có quyết định số 016 ký ngày 13/5/2024, chấp thuận cho Sư cô Thích Nữ Viên Giác, thế danh Huỳnh Thị Tốt, sinh năm 1961 tiếp nhận Trụ trì chùa Phước Thành để tiếp tục hoằng dương Phật pháp tại đây.

Một số ảnh tư liệu:

Ban Biên Tập Lịch Sử Tự Viện Tỉnh Tiền Giang