H.Châu Thành: Lịch Sử Chùa Phước Lâm (xã Thân Cữu Nghĩa)

Chùa Phước Lâm tọa lạc tại ấp Thân Đạo, xã Thân Cữu Nghĩa, huyện Châu Thành, tỉnh Tiền Giang; hiện nay do Thượng tọa Thích Trung Chánh đương nhiệm trụ trì. Ngôi chùa này được Ủy ban Nhân dân tỉnh Tiền Giang xếp hạng Di tích lịch sử cấp tỉnh, thành phố vào năm 2000.

Chùa Phước Lâm được thành lập vào năm 1786, cho đến nay Chùa đã trải qua nhiều đời trụ trì. Tuy nhiên các tư liệu về thời kỳ ban đầu mới thành lập Chùa hiện không còn lưu giữ. Chỉ biết trong giai đoạn Nam kỳ Khởi nghĩa (1940) chùa Phước Lâm được Hòa thượng Thích Huệ Giảng (tục gọi là Thầy Vảng) trụ trì.

Hòa thượng Thích Huệ Giảng là một nhà Sư cách mạng. Ngài tích cực cùng với các nhà chí sĩ yêu nước và nhân dân tham gia các cuộc khởi nghĩa chống thực dân Pháp và Nhật giai đoạn 1929 - 1940. Về sau Ngài bị giặc bắt tra trấn và hy sinh tại Chùa.

- Thập niên 1965 Thầy Thích Thiện Khanh về trụ trì chùa Phước Lâm để tiếp tục hoạt động cách mạng. Thầy Thích Thiện Khanh đã tổ chức che giấu cán bộ chiến sĩ hoạt động tại Chùa; đồng thời xuất gia cho rất nhiều thanh niên tu học tại đây để trách bị bắt đi quân dịch,

Khi đất nước hoàn toàn độc lập, Thầy Thích Thiện Khanh về nhận trụ trì và hành đạo tại chùa Tân Phước (xã Đông Hòa). Bấy giờ chùa Phước Lâm được nhà nước trưng dụng làm Trường thiếu sinh quân “Lê Thị Hồng Gấm”, được một thời gian thì giao lại cho Giáo hội.

- Năm 1992, được sự đồng thuận của các cấp Giáo hội, Thầy Thích Thiện Bình, thế danh Nguyễn Văn Bảy phát tâm về trụ trì và chăm lo Tam bảo chùa Phước Lâm cho đến năm 2010 thì viên tịch, trụ thế 68 năm.

- Để tiếp nối giữ gìn và phát huy Phật pháp, sau khi Thầy Thích Thiện Bình viên tịch, Ban Trị sự Phật giáo huyện Châu Thành đã đề cử Thượng tọa Thích Trung Chánh về chăm lo Tam bảo chùa Phước Lâm. Thượng tọa cũng được Ban Trị sự GHPGVN tỉnh Tiền Giang bổ nhiệm trụ trì theo tinh thần công văn số 004 ký ngày 28 tháng 5 năm 2012.

Nói về công tác xây dựng. Chùa Phước Lâm lúc ban đầu cũng chỉ được làm bằng cây lá. Năm 1967, để đáp ứng nhu cầu tu học của chư Tăng, Thầy Thích Thiện Khanh đã cho trùng tu lại bằng chất liệu bán kiên cố và rộng rãi hơn.

Đến năm 2002, do ngôi chùa nhiều năm đã bị xuống cấp, Thầy Thích Thiện Bình cho trùng tu lại bằng bê tông cốt thép theo kiến trúc tứ trụ, phía trước có xây mặt dựng; mái lợp ngói tây, vách tường, cửa bông sắt, nền gạch như hiện nay.

Từ khi tiếp nhận trụ trì chùa Phước Lâm đến nay Thượng tọa Thích Trung Chánh cũng đã trùng tu rất nhiều công trình phụ để phục vụ cho việc tu học của đạo tràng như: Xây Giảng đường, Tăng xá, cổng Tam quan và một số Phật cảnh, kiến tạo lại khuôn viên Chùa ngày thêm khang tràng hơn.

Năm 2024, Thượng tọa khởi công xây dựng Đại tượng Bồ tát Quán Thế Âm cao 44.5m. Tuy nhiên hiện nay (2025) công trình này vẫn còn đang thực hiện, chưa hoàn thành.

Trong nhiệm kỳ X của Ban Trị sự GHPGVN tỉnh Tiền Giang (2022 – 2027), Thượng tọa Thích Trung Chánh được đề cử giữ chức vụ Phó trưởng Ban Trị sự, Trưởng ban Từ thiện Xã hội Phật giáo tỉnh Tiền Giang, Trưởng ban Trị sự Phật giáo huyện Châu Thành. Với trách nhiệm của người thừa đương Phật sự, những năm qua Thượng tọa Thích Trung Chánh đã nỗ lực thực hiện nhiều chương trình từ thiện, an sinh xã hội như tặng học bổng cho học sinh hiếu học, tặng quà hỗ trợ các hoàn cảnh khó khăn; xây cầu và làm đường nông thôn, cất nhà tình nghĩa, … Những việc làm của Thượng tọa mang nhiều ý nghĩa nhân văn, thể hiện trọn vẹn tinh thần “Phật giáo đồng hành cùng dân tộc”.

Một số ảnh tư liệu:

Ban Biên Tập Lịch Sử Tự Viện Tỉnh Tiền Giang