H.Gò Công Đông: Lịch Sử Tịnh Xá Ngọc Lợi

Tịnh xá Ngọc Lợi tọa lạc tại ấp I, xã Tân Tây, huyện Gò Công Đông, tỉnh Tiền Giang. Hiện nay do Hòa thượng Thích Giác Nhân - Ủy viên Hội đồng Trị sự, Phó trưởng Ban Trị sự Giáo hội Phật giáo Việt Nam tỉnh Tiền Giang đương nhiệm trụ trì.

Theo dòng thời gian, vào năm 1969, Hòa thượng Thích Giác Bạch thế danh Võ Văn Hai trên đường đi du hóa về lại quê nhà thuộc xã Tân Đông (Gò Công Đông); sau ba hôm thuyết pháp tại chợ Tân Niên Tây (tên chợ Tân Tây cũ), ông Trần Công Thời sau khi nghe pháp, hiểu được hạnh tu khất sĩ nên phát tâm dâng cúng phần đất hương hỏa (01 mẫu) của cha cho Giáo hội Tăng già Khất sĩ xây dựng tịnh xá làm nơi tu học và giáo hóa cư gia bá tánh. Hòa thượng Thích Giác Bạch tiếp nhận và xin phép chính quyền bấy giờ xây dựng cơ sở và đặt tên là Tịnh xá Ngọc Lợi.

Trên thực tế hiện nay tịnh xá Ngọc Lợi chỉ sử dụng thực địa là 4.205m2, trong đó đất xây dựng công trình là 2.272m2; đất trồng cây lâu năm là 1.933m2.

Hòa thượng Thích Giác Bạch trụ trì và hành đạo nơi đây từ năm 1969 đến năm 1971 thì giao quyền quản lý ngôi tịnh xá Ngọc Lợi cho Thượng tọa Thích Giác Hơn để đến các nơi khác đảm nhận một số Phật sự của Tăng đoàn Hệ phái. Đến ngày Rằm tháng Giêng năm Mậu Dần (16/2/1998) thì Ngài viên tịch tại tịnh xá Trung Tâm (quận 6, TP.Hồ Chí Minh), trụ thế 65 năm .

Thượng tọa Thích Giác Hơn, thế danh Khưu Lang, trụ trì tịnh xá Ngọc Lợi từ năm 1971 đến năm 1973 thì giao quyền trụ trì lại cho Đại đức Thích Giác Dũng để về hành đạo tại tịnh xá Ngọc Hiệp (TP.Gò Công).

Đại đức Thích Giác Dũng thế danh Dương Văn Bé tiếp nối trụ trì tịnh xá Ngọc Lợi đời thứ 3 từ năm 1973 đến 1983 thì đi hành đạo nơi khác. Bấy giờ, qua giới thiệu của chư Tăng hệ phái, Ban Trị sự Phật giáo tỉnh Tiền Giang đã bổ nhiệm Hòa thượng Thích Giác Nhân, thế danh Nguyễn Văn Thành tiếp nhận trụ trì tịnh xá Ngọc Lợi cho đến ngày nay (2025).

Từ khi thành lập đến nay tịnh xá Ngọc Lợi đã trải qua 56 năm, với bốn đời chư Tôn đức thay nhau gìn giữ. Buổi ban đầu mới thành lập, ngôi tịnh xá chỉ là cái am nhỏ được cất lên bằng những vật liệu nhẹ như mái tole, tường gạch lốc. Dần dần được sự phát tâm hộ trì của hàng cư sĩ Phật tử, chư Tôn đức đã trùng tu, xây dựng thêm khang trang hơn.

Năm 1987, Hòa thượng Thích Giác Nhân đã trùng tu ngôi tịnh xá lần thứ nhất, thay lại mái tole nhưng vẫn giữ nguyên vẹn kiến trúc ban đầu.

Mãi đến năm 1997, do thấy ngôi tịnh xá đã xuống cấp lại chật hep, không đủ không gian tu tập cho hàng thiện tín; Hòa thượng trụ trì khởi công đại trùng tu lại ngôi Chánh điện theo kiến trúc đặc trưng của Hệ phái, bằng chất liệu bê tông cốt thép (bán kiên cố), mái lợp ngói tây, tường gạch, cửa bông sắt, nền lát gạch men.

Lúc này Hòa thượng cũng cho xây dựng thêm một số cốc trong khuôn viên tịnh xá để cho chư Tăng tịnh tu theo truyền thống Hệ phái.

Năm 2012, Hòa thượng tiếp tục xây dựng Giảng đường với diện tích rộng rải theo kiến trúc gồm một tầng trệt và một tầng lầu, dùng làm nơi tu học và thính pháp cho hàng Phật tử.

Bên cạnh trùng hưng Tam bảo, hoằng pháp lợi sanh, Hòa thượng Thích Giác Nhân dành nhiều thời gian để phục vụ trong công tác của Giáo hội ngay từ những ngày đầu mới thành lập cho đến nay với nhiều cương vị khác nhau:

- Từ năm 1985 – 1988: Giữ chức vụ Thư ký Ban Đại diện Phật giáo huyện Gò Công Đông).

- Năm 1988 – 1994: Phó Thường trực Ban Đại diện Phật giáo Gò Công Đông.

- Năm 1994 – 1997: Chánh Thư ký Ban Trị sự Giáo hội Phật giáo Việt Nam tỉnh Tiền Giang; Phó Hiệu trưởng Trường Trung cấp Phật học tỉnh.

- Năm 1997 – 1999: Chánh Thư ký kiêm Chánh Văn phòng Ban Trị sự Phật giáo tỉnh.

- Năm 1999 – 2000: Chánh Thư ký Ban Trị sự Phật giáo tỉnh, kiêm Chánh Đại diện Phật giáo huyện Gò Công Đông.

- Năm 2000 – 2005: Ủy viên Dự khuyết Hội đồng Trị sự, Phó trưởng Ban Trị sự, Trưởng ban Hoằng pháp Phật giáo tỉnh.

- Năm 2005 – 2022: Ủy viên Hội đồng Trị sự, Phó trưởng Ban Trị sự, Trưởng ban Hoằng pháp Phật giáo tỉnh.

- Năm 2022 – 2027: Ủy viên Hội đồng Trị sự, Phó trưởng Ban Trị sự Phật giáo tỉnh.

Với hạnh nguyện lợi tha, Hòa thượng trụ trì tổ chức nhiều chương trình tu học cho Phật tử như: Khóa tu Bát Quan trai mỗi tháng một lần vào ngày chủ nhật đầu tháng. Những ngày Sóc – Vọng là khóa lễ cúng hội của đạo tràng, tại các khóa lễ này Hòa thượng đều dành thời gian chia sẻ giáo lý để Phật tử thấm nhuần hương đạo, làm an lạc tự thân.

Hòa thượng cũng tổ chức nhiều chương trình từ thiện như nấu cơm tặng cho các Trung tâm công tác xã hội; tặng quà hỗ trợ các hoàn cảnh khó khăn; đều đặn mỗi năm đều hỗ trợ xây một căn nhà tình thương dành cho hộ nghèo; tặng học bổng cho học sinh hiếu học; cứu trợ mỗi khi đồng bào bị thiên tai, bão lũ, … Qua các việc làm này đã tích cực góp phần đem đạo vào đời, làm an vui thêm cho cuộc sống.

Một số ảnh tư liệu:

Ban Biên Tập Lịch Sử Tự Viện Tỉnh Tiền Giang